Il caldo estremo sta cambiando il modo in cui le persone vivono la vita all’aria aperta

Le estati stanno diventando più calde poiché le emissioni di gas serra intrappolano il calore nell’atmosfera, un problema che sta influenzando il modo in cui milioni di persone trascorrono la vita all’aria aperta durante i mesi più caldi dell’anno, secondo un esperto dello Stato NC.

Per gli appassionati di attività all'aria aperta, i mesi estivi hanno generalmente fornito le condizioni ideali per attività ricreative come la corsa, l'escursionismo e il ciclismo. Ma con l’aumento delle temperature, i comportamenti delle persone stanno cambiando.

Mentre le persone continuano a partecipare ad attività all'aperto durante l'estate, sono sempre più alla ricerca di modi per evitare il caldo, secondo Aaron Hipp, professore di gestione dei parchi, delle attività ricreative e del turismo presso il College of Natural Resources.

“Molte persone cercano di correre o andare in bicicletta nelle prime ore del mattino per evitare il caldo estremo”, ha detto Hipp, la cui ricerca esamina come, dove e perché gli ambienti pubblici influiscono su comportamenti salutari come l’attività fisica e il tempo libero.

Ogni anno negli Stati Uniti le alte temperature uccidono più persone di qualsiasi altro evento meteorologico estremo, con una media annua di circa 700 persone che muoiono per malattie legate al caldo in tutto il Paese.

Sfortunatamente, il cambiamento climatico sta aumentando la frequenza, l’intensità e la durata delle ondate di caldo in tutto il mondo. Il numero medio di ondate di caldo solo negli Stati Uniti è aumentato da due a sei all’anno a partire dagli anni ’60.

Oltre ad allenarsi nelle prime ore della giornata, molte persone cercano aree all’aperto dove possano evitare la luce solare diretta. Ciò include parchi e altri spazi verdi con alberi, che abbassano la temperatura della superficie e dell’aria fornendo ombra.

Le persone visitano sempre più spesso luoghi all'aperto dove possono guadare o nuotare in specchi d'acqua naturali. La Cape Hatteras National Seashore della Carolina del Nord, che ospita cinque spiagge, ha recentemente registrato il suo terzo anno più trafficato mai registrato.

“Senza dubbio, sempre più persone cominciano a cercare questi spazi nelle giornate più calde per trovare sollievo. Ma man mano che questi spazi crescono in popolarità, diventano sempre più affollati. Ciò può portare a un’esperienza ridotta.

Secondo Hipp, l’affollamento limita lo spazio disponibile affinché le persone possano impegnarsi in determinate attività. Quando le persone sentono che il loro comportamento è limitato o che uno spazio non soddisfa le loro esigenze, possono sviluppare sentimenti come ansia o frustrazione.

Hipp ha aggiunto che anche gli spazi interni stanno diventando sempre più affollati di persone che desiderano impegnarsi in attività ricreative, compresi i bambini che partecipano ai campi estivi e ai programmi sportivi. Molti di questi campi e programmi operano secondo politiche che richiedono loro di trasferirsi in ambienti chiusi se fuori fa troppo caldo.

Ma secondo Hipp, il crescente utilizzo degli spazi interni potrebbe avere implicazioni per la salute mentale e fisica dei partecipanti. Sebbene il caldo estremo possa avere un impatto negativo sulla salute fisica, studi recenti suggeriscono che l’esercizio all’aperto può generare maggiori benefici per la salute, inclusa la diminuzione della depressione.

Allo stesso tempo, però, il gruppo di ricerca di Hipp ha scoperto che le alte temperature possono rallentare i bambini nei parchi gioco, soprattutto perché le attrezzature sono troppo calde. Molti bambini trascorrono inoltre più tempo seduti in zone d’ombra o bevendo acqua. Ciò significa che non stanno facendo tanta attività fisica.

"Se la tua capacità di partecipare ad attività all'aperto è limitata a causa del caldo estremo, non è probabile che tu possa godere dei benefici per la salute mentale e fisica, che si tratti di riduzione dello stress, riduzione delle malattie cardiovascolari o riduzione del rischio di cancro", ha detto Hipp.

Hipp ha affermato che le comunità possono contribuire a promuovere l'attività fisica negli spazi esterni investendo in alcuni elementi a base d'acqua per mitigare gli effetti del caldo estremo, sia che si tratti di aree spray o di fontane d'acqua nei parchi.

Le comunità possono anche utilizzare infrastrutture verdi come la piantumazione di alberi nelle aree urbane. Ciò è particolarmente vitale per i quartieri a basso reddito e non bianchi, che rimangono sproporzionatamente vulnerabili al caldo a causa delle disparità nella copertura arborea.